경상북도 경주시

[Seokguram Grotto and Bulguksa Temple] 1995

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석굴암은 서기 751년 신라 경덕왕 때 당시 재상이었던 김대성이 창건하기 시작하여 23년후인 774년 혜공왕 때 완공한 석굴사원이다.  

석굴암은 토함산 중턱에 장방형의 전실(前室)과 원형의 주실(主室)을 통로로 연결하여 만들었는데, 360여개의 판석으로 원형 주실의 둥근 천장 등을 구축한 건축 기법은 세계에 유례가 없다. 주실은 평면원형이고 중심에서 약간 뒤쪽에 본존이 안치되어 있으며 바로 뒷면에는 십일면관음보살상이 있다. 주실 입구에는 좌우로 8각 돌기둥을 세웠고 입구쪽에 위치하고 있는 평면방형의 전실에는 좌우로 범천상(梵天像)과 제석천상(帝釋天像), 보현(普賢)·문수(文殊)보살상, 그리고 십대제자상(十代弟子像)이 대칭을 이루도록 조각되어 있다. 전실에서 주실로 들어가는 통로 좌우 입구에는 금강역사상을 조각하였으며, 좁은 통로에는 2구씩의 사천왕상을 조각하였다.

조각에 있어서 원숙한 조법과 사실적인 표현에서 완벽에 가까운 석가여래상, 10구의 얼굴과 전신이 화려하게 조각된 십일면관음보살상, 인왕상의 용맹, 사천왕상의 위엄, 주실내의 보살들의 유연 우아한 모습, 나한상들의 개성있는 표현 등은 동아시아 불교조각의 최고의 걸작품이라 할 것이다.

특히, 주실내에 봉안되어 있는 굽타양식의 본존 석가여래불은 고요하고 결가부좌한 모습, 가늘게 뜬 눈, 온화한 눈썹, 미간에 서려있는 슬기로움, 금방이라도 말할 듯한 입과 코, 길게 늘어진 귀 등 그 모든 것이 내면에 깊은 숭고한 마음을 간직하도록 조성된 것으로서 세계에서도 가장 이상적인 미를 대표하고 있다.

토함산 서쪽 중턱의 경사진 곳에 자리한 불국사는 석굴암과 같은 시기에 완공하였다. 불국사는 신라인이 그린 부처님의 나라, 이상적인 피안의 세계를 지상에 옮겨 놓은 것으로 법화경에 근거한 석가모니불의 사바세계와 무량수경에 근거한 아미타불의 극락세계 및 화엄경에 근거한 비로자나불의 연화장세계를 형상화한 것이다.

전면에서 바라볼 때 독특한 석조구조는 창건당시인 8세기의 것이고 그 위의 목조건물은 전쟁으로 소실되어 18세기에 중창하였고, 회랑은 1960년대에 복원한 것이다. 불국사의 돌 구조는 길고 짧은 장대석, 아치석, 둥글게 만든 기둥석, 난간석 등 잘 다듬은 다양한 형태의 석재로 화려하게 구성되었는데 특히 연화교와 칠보교의 정교하게 잘 다듬은 돌기둥과 둥근 돌난간은 정교함과 장엄함, 부드러움이 보는 이의 감탄을 자아낸다.

불국사는 크게 두 개의 구역으로 나누어져 있는데, 그 하나는 대웅전을 중심으로 청운교, 백운교, 자하문, 범영루, 좌경루, 다보탑과 석가탑, 무설전 등이 있는 구역이고 다른 하나는 극락전을 중심으로 칠보교, 연화교, 안양문 등이 있는 구역이다.

대웅전 앞마당에는 석등을 가운데 두고 좌우에 두 기의 탑이 세워져있다. 높이 8.2m의 삼층석탑인 석가탑은 각 부분의 비례와 전체의 균형이 알맞아 간결하고 장중한 멋이 있으며, 높이 10.4m의 다보탑은 정사각형 기단위에 여러 모양으로 정교하게 다듬은 석재를 목재건축처럼 짜맞추었는데 복잡하고 화려한 장엄미, 독특한 구조와 독창적인 표현법은 예술성이 매우 뛰어난 것으로 평가되고 있다.

불국사는 사적 제502호로 지정 관리되고 있으며 불국사내 주요 문화재로는 다보탑(국보 제20호), 석가탑(국보 제21호), 청운교와 백운교(국보 제23호), 연화교와 칠보교(국보 제22호), 금동아미타여래좌상(국보 제27호), 비로자나불(국보 제26호)등이 있다.